Huyền thoại Corvette từ trường đua đến phòng đấu giá

Mùa hè năm 1958, ca khúc “The Purple People Eater”do Shed Wooley biểu diễn đã làm khuynh đảo làng âm nhạc khi liên tục đứng vị trí số 1 trên các bảng xếp hạng nhạc pop của Mỹ trong nhiều tuần. Cũng bởi độ hot đó, bài hát đã được chuyển thể thành phim vào năm 1988 với sự tham gia hàng loạt ngôi sao thời đó. Tên bài hát được đặt cho ba chiếc xe đua Chevrolet Corvette cực kì đặc biệt.

Một trong những chiếc xe đó, chiếc Purple People Eater MKIII Corvette (số 1389) đã dành giải nhất cuộc đua xe thể thao chuyên nghiệp hạng B toàn quốc Mỹ mùa giải 1959 dưới sự điều khiển của Jim Jeffords đến từ đại lý xe Nickey Chevrolet ở Chicago.
 
Huyền thoại Corvette_ảnh2
 
Sự nghiệp đua xe của Jeffords bắt đầu vào mùa thu năm 1955. Cùng với chiếc Jaguar XK140, Jeffords giành giải nhì tại cuộc đua xe thể thao đầu tiên được tổ chức tại đường đua Road America hoàn toàn mới tại Elkhart Lake, bang Wisconsin. Thành công của Jeffords giúp ông thăng hạng nhanh chóng và lọt vào tầm ngắm của Chevrolet. Tháng 5/1956, ông chính thức đầu quân về đội đua Chevrolet tại đường đua Road America.
 
Huyền thoại Corvette_ảnh1
 
Sau khi sự có mặt của Jeffords, đội đua Chevrolet Corvette được thành lập với biểu tượng chữ K ngược ấn tượng cho Nickey Chevrolet. Và hiển nhiên để tôn vinh nhãn hiệu đó, chữ K trên chiếc Purple People Eater MKIII cũng được xếp ngược.
 
Chiếc xe được xuất ra từ nhà máy lắp ráp của Chevrolet tại St. Louis, Missouri với phần vỏ màu trắng, nội thất màu đen, động cơ V8 290 mã lực với hộp số sàn truyền động 4 số, hệ thống phanh và giảm xóc chắn chắn, không có hệ thống sưởi.
 
Tại Nickey, họ lắp đặt thêm cho nó bình xăng lớn hơn (cố định bằng các chốt an toàn), thanh uốn để bảo vệ người lái, một thanh chốt để bảo vệ mũi xe ở tốc độ cao, Jeffords và đội ngũ nhân viên cũng thay kính chắn gió cỡ nhỏ hơn.
 
Huyền thoại Corvette_ảnh4
 
 
Màu sơn tím được sử dụng một phần theo nguyên gốc bài hát, còn phần lớn là để nó trở nên độc đáo, nổi bật giữa những chiếc Corvette trên đường đua. Jeffords thực sự thích ý tưởng này bởi vì anh cũng cực kì yêu thích sinh vật Purple People Eater một mắt đó.
 
Sự kết hợp của Jeffords và chiếc Purple People Eater huyền thoại đem đến chiến thắng vang dội cho đội đua của Nickey Chevrolet khi ông liên tục giật giải (SCCA toàn quốc hạng B) hai năm liên tiếp 1958 và 1959. Với thành tích tham gia 42 trận thắng 29, không nhất cũng nhì trong 2 mùa giải 1958 và 1959 bao gồm giải vô địch toàn quốc và một cuộc đua tại Nassau Speed Week, Jeffords được vinh danh trong Hall of Fame của bảo tàng National Corvette Museum, ghi nhận những đóng góp đáng nể của ông bên chiếc xe đua huyền thoại “Purple People Eater”.
 
Nhưng không có vinh quang nào là mãi mãi, sau khi Jeffords chuyển hướng trở thành người quản lý đội đua, nghiên cứu concept xe mới cùng nhà thiết kế nổi tiếng Brooks Stevens, cũng như tiếp nhận vị trí giám đốc điều hành tại đường đua Road America thì chiếc Purple People Eater được đem ra rao bán. Chiếc xe được sơn lại và tham gia đội đua khác rồi chìm dần vào quên lãng cho đến năm 1985, lịch sử huy hoàng của chiếc xe huyền thoại này được phát hiện.
 
Huyền thoại Corvette_ảnh5
 
Vào năm 1974, Chip Miller và Bill Miller Jrthành lập Carlisle Events và tổ chức chương trình trao đổi và trưng bày xe đầu tiên. Chip Miller và thợ phục chế xe Ken Heckert bỏ ra 400$ mỗi người để đồng sở hữu một chiếc Corvette đời 1959, tất nhiên vào thời điểm đó họ chưa nhận ra mình đã mua đúng chiếc xe đua Purple People Eater huyền thoại.
 
 Chiếc xe vang bóng một thời này được sử dụng làm bảng pha sơn trong tiệm phục chế của Heckert cho đến năm 1985, ông và Miller quyết định tìm hiểu về quá khứ của nó với hy vọng sẽ khôi phục lại hào quang nó đã từng có trong quá khứ.
 
Những trang thiết bị trên xe chỉ ra rằng nó đã được sử dụng trong những cuộc đua, với manh mối tiếp theo từ một tấm ảnh trong album lịch sử của Corvette. Với nỗ lực không ngừng nghỉ cuối cùng Miller và Heckert đã tìm được chủ nhân thứ 2 để xác nhận thông tin của chiếc xe. Heckert phục chế chiếc xe về thời điểm giải đua năm 1959. Thợ phục chế Corvette nổi tiếng thế giới, ông Kevin Mackay và đội ngũ của Corvette Repair Inc. lấy vỏ xe lần thứ 2 vào năm 2003 và tân trang lại một cách chuyên nghiệp từ vỏ cho đến khung gầm, vệ sinh bộ phận phun xăng, động cơ và hệ thống truyền lực.
 
Kể từ đó, chiếc Purple People Eater MKIII huyền thoại lại một lần nữa được tỏa sáng và xuất hiện liên tục trong các sự kiện lớn cũng như bảo tàng Corvette và những trận đua mang tính lịch sử tại Monterey.
Theo như lời bài hát, khi ca sỹ nhìn thấy sinh vật Purple People Eater lần đầu tiên, anh ta run rẩy và hét lên “ooh-ee”. Và có lẽ đó sẽ là phản ứng chắc chẳn sẽ xảy ra với chủ mới khi chiếc Purple People Eater gầm rú từ bộ sưu tập Corvette của Miller đến phòng đấu giá của Barrett-Jackson tại Scottsdale.